雲端發夢

上星期以講者身份出席了一個講座，題目是關於現在鬧得非常熱的雲端運算（Cloud Computing）。

說句實話，用「雲端運算」這個中文名詞，表達以廣泛網絡為基的運算方式，確是有點令人摸不著頭顱。不過，話分兩頭，名稱卻是帶有些微詩意，而當中的抽象感亦容易讓人引起無限遐思。

所謂「雲端運算」，其實又是新瓶舊酒的資訊科技把戲。簡單地說，任何人只要透過網絡，使用存在於彼端的任何軟件，即屬應用「雲端運算」。通過以上簡單的定義，便可想像得到，我們其實已在應用這種科技很久。可是，為甚麼「雲端運算」這一兩年間又鬧得熱哄起來？

原因在於，不少聲稱支援「雲端運算」的供應商，都在發佈好些令人興奮的消息。例如，「雲端運算」如何節省商業營運成本、科技如何使流程變得方便活躍等。種種理由，皆會讓企業內不善資訊的管理層感到欣喜。然而，事實是否就如「雲端運算」的供應商所言般容易？

個人認為，現在「雲端運算」若要成熟至變成一項服務商品，那最少要跨越三重障礙。

首先，「雲端運算」的基礎繫於一個穩定且龐大的寬頻網絡，並這個網絡本身要連接整個世界。有人會問；那現在的互聯網不正是這樣一個網絡嗎？答案是一半如是、一半非然。如是者，是互聯網龐大且覆蓋世界。非然者，因為互聯網整體的寬度未達到廣泛應用「雲端運算」的要求。

問題卻是，現在發言最多的「雲端運算」供應商當中，建設並營運網絡的電訊供應商，很少會在這個題目上發言。算是有所表示，亦不過是蜻蜓點水，點到即止。究其原因，很大程度是無法計算投資成本與回報該怎麼平衡，其中包括時間與利益。

那麼，需要一個龐大穩定網絡為基的「雲端運算」，若然沒有電訊供應商的支持，實際上是難以成行的。

其次，現在一般商業軟件，其運作的模式大多未能配合「雲端運算」，因為這些商業軟件，其效率在於點對點的運作，即用家與伺服器各一端，而非有效地以多點同步的形式進行，蓋「雲端運算」的最大優勢，就是應用連絡在不同地方的伺服器群進行數據處理，從而達到最大效益。

可是，在這個項目上，商業軟件開發商遠比電訊供應商來得矜持。

算是以上兩點隨時日得到解決，最後「雲端運算」還是要經過國家這一嚴格關卡。假如，「雲端運算」被廣泛有效應用，不難想像的是，其數據必散佈於世界不同角落。苟如是，一旦因數據而衍生出法律問題的話，誰要負責？又該那個國家行使立法、司法權？是數據存在的國家？若數據存多於一個國家又如何？或是，擁有那些數據的個人或公司所在的國家負責執法？

這些科技以外的技術問題不解決，「雲端運算」就無法有效地被應用。何況，好些國家根本不會容許數據存於他們國家以外任何地方。

故此，「雲端運算」要得以發展及普遍應用，以上的障礙不除，大家就只好繼續雲端發夢。